Qu’est-ce que le bonheur ?

Depuis la nuit de temps, l'humanité a poursuivi un idéal insaisissable : le bonheur. Tantôt perçu comme un état de béatitude éphémère, tantôt comme un objectif à long terme, le concept de bonheur a traversé les âges, suscitant des débats philosophiques, psychologiques et sociaux sans fin. Pourtant, malgré notre obsession collective pour atteindre le bonheur, il demeure souvent aussi inaccessible qu'une brume matinale, se dérobant à notre compréhension dès que nous croyons le saisir.

Dans cette exploration de la définition du bonheur, plongeons ensemble dans le labyrinthe complexe de cette notion abstraite. À travers différentes théories de la psychologie, examinons les mécanismes sous-jacents à notre quête incessante de bonheur, les multiples conceptions du bonheur ainsi que les voies pour y parvenir.

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« Ce qui trouble les hommes ce ne sont pas les choses,

mais les jugements qu’ils portent sur ces choses. »

- Épictète

Le principe de plaisir

L'être humain est intrinsèquement attiré par le plaisir et déploie des efforts considérables pour éviter tout inconfort, douleur ou émotion désagréable. Cette propension à rechercher le plaisir et à fuir le mécontentement est souvent désignée sous le terme de « principe de plaisir ». Ce terme a été élaboré par Gustav Fechner, un philosophe et psychologue allemand du 19e siècle, et emprunté par Freud début 1900.

Lorsque l'être humain est submergé par une émotion intense et désagréable, il entre dans un processus automatique et inconscient visant à rétablir un certain équilibre émotionnel. Cependant, chez certaines personnes, le besoin de plaisir immédiat est si puissant qu'il entrave leur capacité à modifier leurs comportements.

Pour ces individus, il devient difficile, voire impossible, de fournir les efforts nécessaires et d'endurer un certain malaise temporaire afin de réaliser un projet ou d'atteindre un objectif. Cette dynamique est particulièrement prégnante chez ceux confrontés à des addictions telles que la consommation de drogue, d'alcool, ou aux comportements compulsifs tels que le jeu excessif ou les achats impulsifs. Dans ces situations, le désir de satisfaction immédiate prend le pas sur presque tous les autres aspects de leur vie.

Définition du bonheur

Alors que nous entamons ce voyage pour comprendre le bonheur, il est important de reconnaître que la définition de cette notion intangible peut varier d'une personne à l'autre. Pour certains, le bonheur réside dans l’accomplissement de réalisations personnelles ; pour d'autres, il se trouve dans la connexion profonde avec autrui ; et pour certains encore, il est découvert dans la tranquillité de l'âme. Malgré ces diverses perspectives, une question demeure : Qu'est-ce qui rend vraiment la vie agréable et gratifiante ? Qu’est-ce que le bonheur ?

Certaines théories suggèrent que le bonheur se ressent en éprouvant du bien-être à travers les différentes sphères de notre vie ou une perception positive à propos des événements de la vie. Bref, le bonheur est la somme des « petits bonheurs » (Cohen et al., 1988; Diener et al., 1991 ainsi que la méta-analyse de Okun et al., 1990).

D’autres auteurs suggèrent que certaines personnes possèdent une prédisposition à interpréter favorablement ou défavorablement les expériences et les événements de la vie. Seligman (1991) met en évidence l’optimisme comme prédisposition au bonheur.

Abraham Maslow, auteur de la théorie de la pyramide des besoins, propose les buts comme point d’ancrage au bonheur. Pour lui, une personne sera plus heureuse si elle comble son besoin d’accomplissement, d’actualisation et développe son plein potentiel à travers la poursuite et l’atteinte d’objectifs.

Selon Estelle Borgia, coach de vie et directrice générale de l’Académie Excel Coaching, le bonheur durable et stable se construit en acceptant ce que nous ne pouvons pas changer et en agissant sur ce que nous avons le pouvoir de modifier. En ayant la sagesse de discerner entre les deux, comme le souligne la prière de la sérénité des Alcooliques Anonymes (AA), nous sommes mieux à même d'être efficaces dans notre processus de transformation. Reconnaître ce qui est modifiable de ce qui est inaltérable est essentiel pour avancer avec clarté et détermination. Dans un monde où la perfection demeure hors de notre portée, l'acceptation de cette réalité devient une étape cruciale vers le contentement durable.

De plus, Lucien Auger, psychologue et philosophe, mentionne que le bonheur est composé de deux éléments, d’une part, nos attentes sont comblées, d’autre part, nous ressentons des émotions agréables. Plus nos attentes sont comblées, plus nous ressentons des émotions agréables et sommes dans un état de gratification, plus nous sommes heureux. Voilà !

Toutefois, la réalité veut que nos attentes ne soient pas toujours comblées alors que faire pour parvenir au bonheur ? Lucien Auger désigne deux obstacles au bonheur. Premièrement, les problèmes techniques (frustrations), c’est-à-dire l’écart qu’il y a entre nos attentes et la réalité. Pour ces problèmes, il suggère deux stratégies, soit de diminuer nos attentes et nos désirs, soit de prendre des moyens efficaces pour atteindre nos objectifs. Il y a aussi les problèmes émotifs, c’est-à-dire la difficulté à gérer ses émotions afin d’en réduire l’intensité, la fréquence et la durée (Lire mon article Les émotions et leur principale cause).

En résumé, l’être humain est hédoniste et déteste souffrir. Or, il lui arrive d’utiliser toutes sortes de subterfuges pour ressentir un tant soit peu du plaisir. Toutefois, si nous désirons développer un bonheur stable et durable – du moins être heureux le plus possible puisque le bonheur parfait n’existe pas – nous avons le choix entre diminuer nos attentes ou poser des actions concrètes pour obtenir ce que nous désirons et atteindre nos objectifs. Cependant, il est de notre responsabilité, si nous prenons cette deuxième tangente, d’assumer pleinement les conséquences des moyens que nous prendrons dans l’éventualité qu’ils ne soient pas légaux ou qu’ils soient nuisibles pour soi ou pour les autres.

Références:

Auger, Lucien. S’aider soi-même : Une psychothérapie par la raison. Ottawa, Les éditions de l’homme, 1974. 2004.

Borgia, Estelle. Devenir maître de ses émotions: Guide pratique pour apprendre à être heureux, 1998.

Bouffard, L. Le bonheur. Revue québécoise de psychologie, vol.18, no 2, 1997. Référé à Le bonheur.pdf

Le principe de plaisir référé à https://fr.wikipedia.org/wiki/Principe_de_plaisir

Prière de la sérénité des alcooliques anonymes, référé à http://aa24h.info/contenu/serenity.htm

Suggestions de lecture :

📕 S'aider soi-même : Une psychothérapie par la raison de Lucien Auger

https://www.leslibraires.ca/livres/s-aider-soi-meme-une-psychotherapie-lucien-auger-9782761937405.html?a=1597

📕 Prendre soin de soi de Lucien Auger

https://www.leslibraires.ca/livres/prendre-soin-de-soi-lucien-auger-9782892257762.html?a=1597